El Escala Perahera, celebrado en la ciudad de Kandy, es uno de los festivales más importantes de Sri Lanka y toda una experiencia inmersiva en las tradiciones budistas, con elefantes adornados, bailarines, fuego y malabares recorriendo las calles de la ciudad. Aquí tienes todo lo que debes saber para experimentar en tus propias carnes este festival.
SIGNIFICADO Y ORIGEN DEL ESALA PERAHERA
Aunque el origen del festival se remonta al año 200 A.C. y era originalmente una festividad para pedir lluvia a los dioses, realmente se convirtió en lo que es a día de hoy cuando entró en juego una de las reliquias más importantes del mundo. Te damos la bienvenida a la historia de un ilustre diente.
Según la tradición budista, cuando Gautama Buda falleció sus discípulos incineraron su cuerpo y distribuyeron las cenizas por diferentes partes del mundo para ser veneradas. En el territorio de Kalinga, al este de La India, una de las discípulas encontró un diente canino izquierdo entre las cenizas y se lo entregó al rey. Empezó a circular la leyenda de que quien tuviera en su poder el diente adquiría derecho divino y podía gobernar el territorio, así que los conflictos por la posesión de la reliquia no tardaron en obligar al rey a entregársela a su hermana Hemamala, quien la ocultó en su pelo y huyó a Sri Lanka. Una vez allí, el rey de la entonces capital de la isla, Anuradhapura, ocultó el diente, construyó un templo en su ciudad para su veneración y ordenó que se celebrara un festival anual (el Esala Perahera) en su honor.
Cuando Gautama Buda fallecio, sus discipulos incineraron su cuerpo.
Desde entonces el diente fue moviéndose de ciudad en ciudad para protegerlo de las distintas invasiones (incluyendo los colonos portugueses, que llegaron a hacerse con él y pidieron un alto rescate para su devolución), hasta que llegó a su destino actual, el templo de Dalada Maligawa en la ciudad de Kandy, que se construyó específicamente para su custodia y veneración. Con la llegada del diente a Kandy, el Esala Perahera adquirió un nuevo significado mezclando el ritual religioso con una festividad popular.
A día de hoy miles de esrilanqueses viajan a Kandy para asistir al festival, y es un símbolo de la identidad cultural del país. Así que si tienes la suerte de que se celebra en las fechas de tu viaje, no te lo pienses y organiza tu ruta teniendo en cuenta al menos un día en Kandy para asistir al evento.
¿EN QUÉ CONSISTE?
Son diez noches de desfiles y procesiones que culminan en la luna llena Esala. Cada noche se despliegan por las calles de la ciudad grupos de danza tradicional que se mueven al ritmo de la percusión, bailan descalzos y lucen los trajes tradicionales.
En la procesión desfilan elefantes adornados con unas vestiduras muy llamativas y luces, guiados por sus entrenadores, los mahouts, y montados por (este es uno de los aspectos que menos nos gustó, porque aunque son elefantes sagrados y tienen ciertos privilegios, desde luego desfilar en semejantes circunstancias no es cómodo para ellos). El último de ellos es el elefante principal, que lleva la Reliquia del Diente en una elaborada estructura dorada llamada “ratha”. Se dice que las manos humanas no son dignas de tocar la reliquia y por eso es un elefante el que la carga.
También forman parte de la comitiva algunos pahanas, sacerdotes budistas de los distintos templos de la ciudad que entonan cánticos y bendiciones para ayudar a calmar a los elefantes y crean una atmósfera muy espiritual.
LO QUE NECESITAS SABER PARA ASISTIR
Fechas y horarios: El Esala Perahera es un festival que dura 10 días y se celebra en julio o en agosto. Puedes consultar las fechas concretas de este año y toda la información en su web oficial.
Entradas: el festival es un pasacalles y en realidad no hay por qué coger entrada, aunque es cierto que las calles están cortadas, los accesos muy controlados por la policía y es difícil encontrar un buen lugar para verlo. Las entradas son tickets que venden distintas empresas locales que habilitan terrazas y azoteas de los edificios de las calles por las que pasa el festival, y que te darán derecho a un asiento para verlo todo desde lo alto. Nuestra recomendación es comprar una entrada porque realmente vimos poca manera de disfrutarlo desde abajo y es algo muy especial.
Si vas a Sri Lanka en las fechas alrededor del festival, no te preocupes porque no pararán de ofrecerte tickets en todas partes (hostels, restaurantes, tuktuks, por la calle…), aunque recuerda regatear el precio. Eso sí, son caras en comparación con el resto de los precios base del país, de lo que nos ofrecieron nada bajaba de los 40$.
Vestimenta y comportamiento: Se trata de un evento religioso extremadamente importante para ellos, por lo que se espera que te vistas y te comportes de forma respetuosa. Tapa hombros, rodillas y tripa, tanto si eres un hombre como si eres una mujer.
Seguridad y comodidad: Ojo con tus pertenencias y ten cuidado con las multitudes, pero en general es un evento con muchísima vigilancia policial y bastante seguro. Eso sí, las procesiones son bastante largas, lleva agua y algo de comida.
Cómo Llegar a Kandy: Kandy está bien conectada por tren y autobús desde Colombo y casi cualquier otra ciudad importante. Durante el festival, las carreteras pueden estar congestionadas, así que considera salir con tiempo extra para llegar a tiempo a los eventos.
