Durante nuestro viaje al sur de Angola tuvimos la oportunidad de visitar dos poblados de la tribu Muila: uno situado en las llanuras y otro en las montañas. Esta experiencia nos permitió apreciar de primera mano cómo una misma comunidad conserva tradiciones ancestrales, pero manifiesta expresiones culturales distintas según el entorno.
En esta entrada te comparto todo lo que descubrimos: sus llamativos peinados, joyería simbólica, rituales y modos de vida; todo dentro del impresionante paisaje del altiplano de Huila.
¿Quiénes son los Muila?
Los Muila, también conocidos como Mwila o Mumuila, forman parte del grupo étnico Nyaneka-Humbe del altiplano de Huila, en el sur de Angola. Se dividen en dos agrupaciones clave:
- Muila de Llanura (Plain Muila): Ubicados al este de Chibia, son principalmente agricultores. Se destacan por su elaborada decoración corporal, su habilidad en cestería y herrería tradicional, y sus ricos collares simbólico.
- Muila de Montaña (Mountain Muila): Habitantes de zonas más aisladas al oeste de Chibia, conservan mejor su estilo de vida tradicional, con menos adornos pero mayor preservación cultural en peinados, vestimenta y rituales.
En los Muila, la estetica no es adorno, es identidad.
Lo que descubrimos en los poblados
1. Estilos capilares y adornos corporales
Las mujeres Muila moldean sus peinados (llamados nontombi) con una mezcla de arcilla roja, corteza, aceite y hierbas, y los decoran con cuentas, caracolas y hasta alimentos secos, aunque mantienen diferencias según su localización:
- Las mujeres de llanura lucen estilos más elaborados y coloridos; además, correspondientes a cada fase de la vida (infancia, adolescencia, matrimonio), llevan diferentes collares como missanga, vikeka, o vilanda.
- Las mujeres de montaña mantienen peinados más uniformes —mas tradicionales— y también portan collares simbólicos según su etapa vital.
NOTA: Las diferencias que observamos entre los Muila de llanura y los de montaña tienen mucho que ver con su entorno. Mientras que los Muila de montaña, más aislados, han conservado de manera más pura sus tradiciones y rituales, los Muila de llanura han estado en mayor contacto con otras tribus y comunidades, lo que se refleja en una mayor mezcla cultural y en la evolución de su estética y costumbres.
2. Vida diaria y organización social
Ambos grupos viven en comunidades lideradas por un soba (jefe tribal), apoyado por ancianos y un adivino encargado de resolver conflictos. Las diferencias sociales mas significativas son:
- Los Muila de llanura se dedican a la agricultura, apicultura, cestería, creación de utensilios de hierro, y al comercio en mercados.
- Los Muila de montaña activamente agricultoras también, complementan su economía con artesanías en madera como reposacabezas, bastones y taburetes. Aprovechan su entorno aislado para preservar su arquitectura tradicional y organización comunitaria.
3. Creencias y rituales
La espiritualidad juega un papel central en la vida de los Muila, tanto en la llanura como en la montaña. Su cosmovisión se basa en un fuerte vínculo con los espíritus de los ancestros, a quienes consideran protectores del linaje familiar y de la comunidad. Las decisiones importantes —como matrimonios, cultivos o conflictos— suelen estar acompañadas de ofrendas y consultas rituales. Los rituales más importantes son:
- Rituales de iniciación: Marcan la transición de la infancia a la vida adulta y están estrechamente ligados a los adornos corporales. Los collares, las cuentas de colores y el número de trenzas en los peinados, reflejan el estatus social, la etapa vital o incluso situaciones familiares como un duelo.
- Rituales de la fertilidad de la tierra y la llegada de las lluvias: En ellas participan hombres y mujeres con danzas tradicionales, acompañadas de tambores y cánticos que invocan la protección de los espíritus sobre los cultivos y el ganado.
En la llanura, algunos de estos rituales han comenzado a transformarse o mezclarse con prácticas de otras tribus cercanas. En la montaña, en cambio, el aislamiento ha permitido mantener versiones más cercanas a las tradiciones originales.
Nuestra Reflexión Personal
La experiencia nos hizo valorar cómo la geografía puede moldear la expresión cultural de una misma comunidad. La diferencia que pudimos apreciar entre ambos poblados fue impresionante:
- En las llanuras, la ornamentación intensa y abierta les da un aire teatral y ceremonial, aunque hay señales de cambio por la influencia urbana y religiosa.
- En las montañas, el aislamiento ha permitido mayor conservación: vimos peinados simbólicos, hogares con arquitectura tradicional, y rituales que parecían tal y como hace siglos.
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