En nuestra travesía por el sur de Angola, llegamos a la llanura fértil entre los ríos Cunene y Xangongo, hogar de los Humbi (también conocidos como Muhumbi o Nkumbi).
Se trata de una comunidad agro-pastoral que ha sabido preservar con orgullo sus tradiciones ancestrales, especialmente en lo que respecta a sus rituales de iniciación y expresiones estéticas. Entre lo que más nos impactó, sin duda, fueron sus elaborados peinados simulando orejas de elefante, que encarnan su identidad cultural con pocos elementos.
¿Quiénes son los Humbi?
Los Humbi son un grupo étnico dedicado a la agricultura y ganadería, asentado en las praderas del sur angoleño. A pesar de la influencia de la misión cristiana y ciertos cambios desde 1965, han logrado conservar elementos clave de su estructura social, como los rituales de pasaje de edad (fico) y un fuerte arraigo en su sistema de ancianos y líderes locales.
Aspectos destacados de su cultura y estética
1. Peinados ceremoniales: arte en el cabello
Durante el rito de iniciación (fico), las jóvenes Humbi lucen peinados que nos dejaron impresionados. Predominan dos diseños:
- Cresta elevada, esculpida con precisión sobre el cuero cabelludo.
- Orejas de elefante, una estructura circular y plana que se adorna con hilo negro o decoraciones, otorgando un aspecto monumental y simbólico.
Cada peinado parabolico es un puente entre la infancia y la vida adulta.
Estas creaciones capilares son consideradas verdaderas obras de arte y reflejan tanto la habilidad técnica como el significado cultural del grupo.
2. Organización social y espiritualidad
Los Humbi viven en comunidades organizadas en torno a jefes locales y consejos de ancianos. Aunque en muchas zonas han adoptado el protestantismo, las creencias tradicionales persisten: el papel de los adivinadores sigue activo como mediadores en conflictos, y algunos rituales animistas se mantienen vivos en poblados más remotos.
NOTA: Durante el rito de iniciación fico, los peinados de las jóvenes Humbi pueden tardar varias horas en ser elaborados y requieren la ayuda de otras mujeres de la comunidad. Además, no son solo adornos estéticos: en muchos casos, el peinado debe mantenerse durante días o incluso semanas, siendo un verdadero símbolo de resistencia y disciplina cultural.
Destilería artesanal
Algo que nos sorprendió durante nuestra estancia con los Humbi fue descubrir que tenían una pequeña destilería artesanal de sorgo. Utilizaban este cereal, tan importante en su dieta, no solo para preparar gachas y porridge, sino también para fermentar y destilar una bebida alcohólica local.
La producción era muy rudimentaria, con recipientes metálicos reciclados y tubos improvisados, pero lo fascinante era la manera en que toda la comunidad participaba del proceso. Estas bebidas no solo sirven para celebraciones, también forman parte de rituales sociales y encuentros comunitarios, reforzando los lazos entre sus miembros.
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